Le dépistage du cancer du sein est un ensemble d'examens et d'analyses médicales visant à établir le diagnostic le plus sûr et le plus précoce possible du cancer du sein. La fréquence relativement élevée de ce cancer justifie la mise en place de vastes campagnes de dépistage basées avant tout sur l'imagerie médicale au travers des mammographies.
Plusieurs techniques sont utilisées:
La palpation du sein
Il s'agit de la technique la plus ancienne mais elle conserve une réelle utilité. La palpation du sein est un geste médical simple et sans douleur réalisé par un gynécologue. Une étude canadienne impliquant près de 40 000 femmes de 50 à 59 ans, suivies pendant en moyenne 13 ans a montré une réduction équivalente de la mortalité par cancer du sein chez les femmes suivies régulièrement par mammographie et chez les femmes suivies par une simple palpation. Si l'étude, est aujourd'hui assez ancienne et ne tient pas compte des récents progrès en matière d'imagerie médicale elle montre tout l'intérêt de cette technique d'examen basique et non invasive.
La mammographie
La mammographie est une radiographie des seins qui permet de déceler des anomalies dans le tissus mammaires. Ces anomalies sont, dans l'extrême majorité des cas, des kystes mammaires bénins et sans risque de produire un cancer. Les anomalies apparaissant à l'image sont classées selon une norme de réference appelée ARC. Les lésions sont classées entre ARC1, ARC2, ARC3, ARC4, ARC5 selon la probabilité d'être une tumeur ou une microtumeur.
La mammographie ne demande aucune précaution particulière. Les autorités de santé recommandent de pratiquer systématiquement une mammographie tous les 2 à 3 ans de 40 à 74 ans. Et une tous les ans chez les femmes à risque (femmes ayant de nombreux antécédant sfamiliaux de cancer du sein ou étant porteuses connues d'une mutation génétique prédisposant au cancer du sein et de l'ovaire).
Une mammographie sera, en outre, impérative en cas d'anomalie du sein: appartition d'une boule dans le sein (un nodule), écoulement anormal du mammelon etc.
Les frais des mammographies sont remboursés à 100% par la sécurité sociale en France pour les femmes agées de 40 à 74 ans.
La biopsie
La biopsie ou la ponction d'un nodule du sein n'est pratiquée que lorsque la suspicion de cancer est importante. La biopsie d'un nodule du sein est à mi-chemin entre le dépistage et le diagnostic.
